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MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions)
インターネットメールは、もともとASCII文字しか扱えない。MIMEは、これを拡張して、日本語などの2バイト文字や、電子メール本文へのファイル添付を扱えるようにした規格である。
MIMEの基本的な動作は、電子メールの本文を複数のパートに分割し、それぞれのパートにASCII文字に変換されたバイナリデータを格納するというもの。各パートには、データの内容を識別できるように「Content-Type」などの各種ヘッダー情報を付加する。このContent-Typeには、テキスト、イメージ、オーディオなどさまざまなタイプを指定することができる（このタイプをMIMEタイプと呼ぶ）。
データをASCII文字に変換する方法には、Base64、uuencode、QuotedPrintableなどがある。主にBase64が使われ、実際に何を使って変換したかの情報も前述のヘッダー情報に記述される。受信者はこの情報を元に元のデータを復元する。
古いメールソフトを使用している場合、受信したメールの本文に意味不明な文字列が長く続くことがある。これは、そのソフトがMIME規格に対応していないためで、意味不明な文字列はASCII文字に変換されたデータである。
MIMEが今ほど一般的でなかった時代には、この現象は珍しいことではありませんでした。この場合、メールソフトに復旧を任せることができないため、別の専用ツールなどを使って手動で添付ファイルを復旧させる必要があった。
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